Les corsaires de la «République» de Salé – Zamane

L’oued Bouregreg est le fief de corsaires redoutables qui font régner la terreur sur le littoral marocain et bien plus loin encore. A l’image des grandes cités maritimes qui ont toujours aspiré à l’autonomie, ces corsaires vont même jusqu’à fonder un Etat dans l’Etat.

«A l’écart des empires, à l’abri des persécutions, il y eut face à l’Atlantique, ce refuge de forbans des mers, cette cité prospère, cosmopolite et raffinée, aux institutions singulièrement égalitaires pour l’époque». C’est ainsi que Lamborn Wilson décrit Salé dans Pirate utopias, Moorish Corsairs & European Renegadoes, (Automedia, 1995). Salé, cité prospère donc, mais Salé, cité corsaire avant tout. Qui sont donc ces corsaires qui ont fait trembler l’Europe pendant des siècles? Y a-t-il eu une déformation de la réalité historique par la mémoire collective de l’époque contemporaine ? Nous savons que, contrairement à une idée très répandue, les fameux corsaires dits de Salé, sont en fait originaires de Rabat, c’est-à-dire de Salé-le-Neuf, qui au XVIIe siècle est devenu une terre d’asile pour quelques milliers d’immigrés venus notamment de la péninsule ibérique (Hornacheros et Morisques).
En 1614, le religieux espagnol Julian Pastor s’exprime en ces termes pour décrire l’arrivage massif de Morisques et leur installation à Salé-le-Neuf : «Au temps de ce Marabout Layax [le moujahid El Ayachi], beaucoup de Morisques, qui sont sortis d’Espagne, Andalous et Hornacheros (on les appelle Hornacheros parce qu’ils viennent d’un lieu appelé Hornachos, et on appelle communément Andalous le reste des Morisques) ont construit beaucoup de maisons dans Arrabal [le Faubourg]». L’attachement de ces derniers à la patrie perdue, suite aux édits d’expulsion définitifs promulgués contre eux entre 1609 et 1614, explique largement leurs visées politiques, militaires et économiques. Le désir de se venger des Espagnols et de faire fructifier leurs capitaux a pris la forme d’une ravageuse guerre de course.